话说人生一世，万般光景，世人想红颜永葆，可以尽情享乐，所以，求仙问道，寻觅奇珍异法之人比比皆是。
渝城吴府近日要娶新媳，院里上下忙的个个头发晕。人手不太够，王管家找牙婆寻几个做的事的帮手。
“女人不行，那得干重活。”王管家推了一把番离，不曾想她却纹丝未动。
牙婆满脸堆笑：“王管家，你先别急，这招寻人手要的赶时间，所以才先找这么几个，别看这女人瘦，家里可是做农的，劲大着。”
番离一身青灰素衣，脸上抹了墙灰，已然看不出原来的本色，那头青丝随意挽在脑后，远远看去，与农妇无二样。
王管家吃了瘪，鼻孔朝天看：“管你如何，老爷子说了，这前厅是不准卑贱女人落脚的。”“哎呀呀，那就放后院洗衣择菜，够了。”牙婆心疼买卖，多一个人力多一份银钱。
院角走过一女子，面色枯槁，提着半桶水慢慢往前挪，番离上前托一把手，紧走两步，倒水进缸，动作利落。
王管家脸色温和了点：“人，可以留下，但夜间需出府，做事不可多言。”
“好咧，您放心，她是个哑巴，不说话只干活。”牙婆说“哑巴”的时候悄悄掐了下番离，待王管家走远，细细交待：“你做事就行，让你干啥就干啥，给我装几天哑巴，讨得工钱回去养家，夜间你记得要出府，凡事注意点。”番离点点头，牙婆才安心离去。
人生大事莫过于金榜高中，椒房之喜，不过这吴老爷是老妻丧身已过几载，此次是再娶，听闻娶的是洛城花阁头牌，容貌身段可比仙子，当然也听说此女阅人无数，知晓各种驭夫手段，旁人皆笑吴老爷艳福不浅。
说来也奇怪，这吴老爷年番六甲，身板却似青壮年一般，乌发红颜，只道是他家财万贯，常年吃尽各种补品罢了，因为同亲戚友也问不出什么门道，一概都以人参燕窝补之之效回应。所以娶得这妖媚女子，倒不叫人说他会力不从心了。
番离几日都在后院，除了洗衣择菜倒垃圾，并不安排其他，也没得空往别处走动。
一起干活的，还有另一个年轻后生，面形消瘦，时常将目光掷于通往前厅的路口。
黄昏出府时分，番离发现后生也随后出了吴府。她跟在后生身后，后生神情愰惚，慢慢出城，在西郊一农舍前驻足拍门，开门的是一老妇，脸上带有酸苦，她拍了拍后生身上灰尘，一边让他进屋。
番离思量下直接推门而入，吓的后生从桌旁站了起来，旁边老妇手中拿着一件春衣花小褂，也是一脸愕然。
“家中曾有豆蔻小女？”番离环视一圈，靠墙的长柜上系着一条颜色鲜丽的头绳，她自顾自的倚着桌旁坐下来。
“你怎么跟着我？你，你不是哑巴吗？”后生紧张的将老妇护在身后。
番离看着后生继续问道：“那小姑娘是不是被送进吴府？看你这屋景，想必定换了些银两，老夫人有些顽疾，需长期吃一种叫天山草的药，这药不贵，但持久以往，你们日子不太好过。”
后生满怀戒备：“你怎么知道我家小妹入府？”
老妇似提起伤心处，嘤嘤的哭泣起来，转身进了内室。
“你别管我怎么知道，我就问你，你小妹进吴府有多久了？”
“半月有余。”
“那还有命在。”
“什么？你是何意！”后生欲冲到番离面前，但她身上那一股气息让他只能握紧拳头呆在原地。
番离起身拍了拍灰：“想救你小妹，听我安排就行。”
后生面露怀疑：“救？为何？当时牙婆说是吴府要暖手的丫环，才让小妹珍珠顶了去。”
“暖手的丫环？呵，那你去后院做工每天在看什么？”
后生低了头，声音有点哽咽：“从小珍珠听话懂事，这次牙婆说吴府要十三、四岁的童男童女各两名，原想我俩能一并进府，谁知我年龄大了，排不上，小妹就独自去了吴府。”
“你在这洛城住了多久了？”
“有大半年光景，是投亲来的。”
番离一脸明了：“难怪，这里住久了点的人大概都知道，童男童女进了吴府就没曾见过几人出过府的，牙婆胆子毛，也就敢欺负你们这生人。”
后生两眼圆瞪，似有不信：“为何，那吴府是要吃人么？难道官家不管？莫非你是官家的人？”番离听到官家一脸厌恶：“我可不是吃平民血，不管百姓事的耗子，好了，别管我是谁，总之你听我安排就是。”
后生明白此事怪异，他也心生疑惑，进府几日，莫说小妹的身影，连年纪相仿的都没见着，什么丫环小厮连平日里走动都没有？娘亲想念珍珠，早说将银两退回，可牙婆不答应，难道吴府真的吃人？
第二日进府，番离被指派洗碗筷，这离迎娶的日子近了，府中来往客流不断，把烧菜的厨子累的直骂娘，番离会主动帮把手，厨子感激，特意藏了半只猪蹄，要留给番离。
今天后生干的杂活，在院中来回，一不留神，脚被物件砸中，疼的“嗷嗷”直叫，打杂和后院的人都看热闹，有叹息也有幸灾乐祸。
番离看了一眼，趁无人注意，转身溜进旁边耳院的小门。
门外是另一番天地，四下静幽，花草树木从生，有条小道往前，走到尽头，发现还有一个四合别院，门口坐着两个护院，在低头闲话聊天，番离小心的摸到另一边，跃上墙边大树，透过树枝往内探望。
别院里五六个男童或走或站，嘴微张开头上扬，慢慢在院中转圈，院角有个老婆子托着食盒，等着男童将嘴里的物价吐出，吐了又去到旁边厢房中，出来时嘴里又含着物件。
如此来来回回几趟，食盒终于装好，婆子跟守卫打了招呼，转身离去。
番离细细看了看那些孩子，身形圆胖，面色却不红润，极其苍白，神智如同呆痴。旁边厢房中，似有些微弱的哭声，她摸了把脸，心中已经清楚八九。
番离回到后院时，王管家正在骂围观的人群，都不好好干活，凑热闹来偷懒，待人散开，番离上前查看，后生满脚是血难以起身，王管家掏了几钱碎银掷于地上：“你赶紧把他扶出去，真是事没干还乱事，走走走。”
扶了后生到后院门，番离小声交待：“将此物拿去官衙报官，其他不用说，只说人在吴府即可。”
后生接过一黑玉牌，上面只有一个尧字，“等等，你让他们今日里不要来，明日才行。”
“为何？”
番离看了看天，两眼微闭：“明日里人多。”
今日，吴府娶新，门前整条街都挂了红灯笼，有人叹息：“唉，这吴府真是富贵人家啊，娶个红牌姑娘还如此铺张。”
“你可知缘由？那是因为朝中有人。”
“有谁？”
“大将军吴进南，与吴老爷是同父异母的兄弟，吴老爷靠了兄弟的关系做了盐商，你说有没有家底铺张。”人群里附合羡慕之声四起。
红牌姑娘的花轿一路锣鼓阵阵，直奔吴府大门而来，刚才还在议论纷纷的百姓已经亢奋，吆喝着喜婆散糖果和彩头，更多的是那些男人眼神巴巴，想从帷幔缝隙里一睹红牌姑娘的美貌。
吴老爷满脸堆笑的在前厅招呼宾客，不曾想衙里的大人带着众捕快走了进来，话说平日里也瞧不起这些人，官阶低级，拜帖都难进家门，可今日人家借贺喜之名入府，总不能赶走，算了，这点酒还是舍的起。
陈峰随着官衙大人坐在位置上，不停东张西望，大人神色紧张小声问他：“你看见了没有啊，她人在哪？”
陈峰摇摇头：“没看见，放心，她一定在这，该出来时自会现身。”
官衙大人暗叹时运不济，原本一平民百姓拿出“尧”字黑玉，这事就怪哉，其中几分真假难辨，谁知长安城朱雀大街的捕快陈峰刚好在场，说认得此物无假，正寻黑玉主人，本想说以欺诈之罪捉了那后生，谁知现在扶着脑袋来陪陈峰见人，前厅酒桌上人人喜笑颜开，只怕只有自己是惶恐不安。
看完新人行了六礼，开始陆续上酒菜，陈峰不客气，逮啥吃啥，官衙大人的脸色不好看，旁边的随从也个个紧张，都不敢动筷。
陈峰吃饱喝足，看见吴老爷那桌上有一物，却是别桌没有的。
一个漆红小盒，摆了十来粒红枣，个个有鸡蛋般大小，枣子呈深暗红色，圆润光滑，闪着奇异的光泽。
陈峰心想这未必是贡枣？也曾在长安见过，但好像有点不同。
外面进来一人在大人耳边嘀咕几句，听的他脸色越发难看。陈峰拍了下手：“看，她来了。”
寻声望去只看见有人扛着一个大锅铲子出来，正是番离。
番离走到吴老爷身边，看着他喝尽碗中汤水，才低头询问：“老爷，这汤如何？”
众人突然发现身边多了个农妇，吴老爷也被吓了一跳：“你是干什么的？厨子？王管家！你是如何做事，怎么让一厨子到了前院！还是一女的！”
原本番离出现让人好奇，吴老爷一嗓门让大家都嘘了声，静静的看着这妇人是何方神圣。
番离用锅铲碰了碰漆盒里的枣子，一脸鄙夷：“既然那么看不起女人，为何还要讨个婆娘？为何，还吃这阴阳枣？”
吴老爷脸色大变，踉跄的站起身：“你胡说什么？你是谁？来人啊！”
番离捂了下耳朵：“别叫了，人都在后院软了躺着。”
吴老爷气急，举起桌上菜盆朝她砸去，惊得宾客赶紧逃窜。陈峰快步上前，替她拦住飞落的菜盆，番离眉头闪了闪：“大人还在睡觉么？”
官衙大人起身上前，小心的将黑玉递上：“请问您可是清镜司的黑吏大人？”将黑玉收回，推开陈峰，番离给了吴老爷一锅铲，让他跪倒在地。
吴老爷哪受得了这种气，脸上青筋暴增，血目而露：“贱妇！你敢如此对我，小心出不了吴府！”转头又指向官衙大人：“你们这群狗东西干什么吃的！还不快把这疯妇捉住！”说完却无力起身，只有大口喘气。
大人一脸悲催：“吴老爷，这是清镜司的黑吏大人。”
“管你什么黑的白的，你可知道我兄长是谁？！”
官衙大人听了此话摇了摇头不再言语，心中暗叹：你兄长又不是皇上，这黑吏大人可是皇上都让三分的！
吴老爷咒骂的声音慢慢低了下来，一副浑身提不起劲的模样。
番离笑了笑：“呵呵，没劲了吧？看来青竹水是解此物，我没记错。”放眼望去，前厅的宾客已被捕快们赶的七零八散，府中的下人正畏缩的呆在厅角。
陈峰禁不住枣子馋人，伸手抓一个就要往嘴里送，番离给他一铲：“你知道此物如何得来，再想吃不迟。”他吃痛的收了手，枣子滚到了吴老爷脚边。
“北蛮有一疆国，盛产红枣，个个大如鸡蛋，年年进贡我朝，红枣有补气养血之效，所以深得众人喜爱。”
“难道吴老爷身壮如牛就是吃枣子吃的？”陈峰豁然开朗，“我往常也有吃过，没感觉啊，像他这样年过花甲还身如壮年汉子，那得吃多少啊？”
番离不想理会他：“红枣再好，效果也是微绵，于是有人招来孩童，童女，未经初潮，平日各种药材虚补，待潮期之日，将枣置于下阴，放足半月，取出，此为阴枣。”
陈峰面色骇然，将刚才摸枣的手在衣服上擦了又擦，还在官衙大人身上蹭了蹭。
吴老爷靠在桌边喘气，头顶慢慢生出鹤发，眼里满是阵阵杀意，只可惜仍旧提不起半分力气。
“将阴枣让未尽天葵的男童含住，用口津包裹在艳阳下暴晒，晒足一个时辰，方可完成，合为阴阳枣。”
“那，只是多个花样吃个枣，没什么大不了的事吧？”陈峰还是好奇。
“此事违天理，那童女虚补，又被红枣吸尽精元，多半熬不过一年。童男原是生骨之期，胡吃大补之药，加之口精流失，不出半年，生生脆骨而亡。”
陈峰吓的捂了嘴：“这也太疯狂了吧，谁想的方子啊？”
吴老爷慢慢倚着椅子坐了起来：“你是如何得知？”
“呵呵，你管我如何得知。”番离高喝一声：“大人，还在睡呢？洛城吴府豢养孩童，以其命制逆天之药，证据都在后面那个小别院里，想必那院角墙底不止一副白骨。”官衙大人如梦如醒，慌忙带人去往后院。
宾客中有人惊呼：“哎呀，吴老爷怎么变了！？”
陈峰回头吓一跳：“咦？这刚才还好似壮汉，怎么一会功夫变老头了？”
“万物有定律，一物降一物，青竹水做汤，正解此癔症，偷天换日得来的春颜，一朝化为乌有。”番离甩了锅铲，往外走两步又转回来，将桌上一壶小酒揽入怀中，陈峰跟在后面啰嗦：“你说你一姑娘家，怎能这样？”
番离冷着脸，几步一跃，离府而去。
城外后生屋内，老妇与后生紧张等待，看见番离时，后生长长吐了口气。
“你明日去官衙领回珍珠。”番离从怀中取出一个匣子，里面躺着一支七须人参，“将此参分三次，蒸于米面中服下，可断了老妇的病根。”
后生慌忙接住，双腿欲往下跪，番离伸脚拦住，“别，我受不起。”老妇已是泪流满面，感恩戴德，却也无法言语。
陈峰闪了进来，一看场景又乐了：“番姑娘，做好事可要算上我。”
番离伸手取了他腰间钱袋，倒出一块钱两，递给后生：“好生置办点生计，珍珠回来，记住，她只可吃粥，吃足一个月才能与你们同食。这银两是这位公子给的，你们谢他吧，我走了。”音落人已出门，陈峰赶紧跟上：“去哪？等等我！”
圆月如盘，夜静似水，躺在客栈屋顶边喝酒边赏月，让人颇感惬意，陈峰费劲爬上来坐好，自顾自夺过酒壶，深深倒了一口：“好酒，难怪你临走也要带上壶。”
“埋在桃树下十来年的女儿红，当然不错，对了，你跟着我干嘛？”番离想起他不是在长安当差么？
陈峰拭了把汗，笑的贼眉鼠眼：“这不，有一案子想请你搭个手呗。”
“你衙里没人？跑这远找我。”
“嗯，这事，还真要找你。”陈峰从怀里取出一张字条，上面有三个暗红色的字：“芙蓉羹”。
番离眉头挑了下，将壶中酒一饮而尽。